물건의 기능이 소프트웨어로 옮겨 갈 때

사진을 인화해 상자에 넣던 일은 기기와 서버에 파일을 저장하는 일로 바뀌었습니다. 같은 사진을 보관하고 보여 주더라도 필요한 물건과 비용의 구조가 달라집니다. 마이클 세일러는 이런 변화를 지도와 음악, 여러 생활 도구로 넓혀 봅니다.

아닐 파텔이 그의 강연·인터뷰·글을 엮은 The Treasury of Michael Saylor에서 이 흐름은 비물질화와 네트워크를 설명하는 출발점입니다. 기술이 퍼지는 모습을 관찰하는 일과 어떤 자산의 성과를 예측하는 일은 구분해야 합니다.

비물질화는 물질이 전혀 필요 없다는 뜻이 아닙니다

비물질화는 물리적 제품이 하던 기능이 소프트웨어와 데이터로 옮겨 가는 현상을 가리킵니다. 종이 지도 대신 지도 앱을 보고, 별도 녹음기 대신 휴대폰으로 소리를 기록하는 변화가 예입니다.

물리적인 기반이 모두 사라지는 것은 아닙니다. 기기와 서버, 통신망이 있어야 소프트웨어를 사용할 수 있습니다. 바뀌는 것은 물건 하나하나에 나누어 들어 있던 기능이 공통된 기기와 네트워크 위에서 제공되는 방식입니다.

제품을 한 번 사던 지출이 계정과 서비스를 이용하는 비용으로 바뀌기도 합니다. 사용자는 손에 쥔 물건뿐 아니라 데이터를 보관하고 서비스를 계속 제공하는 주체와도 관계를 맺습니다.

세일러는 새로운 기술의 도입이 처음에는 느리다가 빨라지고, 널리 보급된 뒤 다시 완만해지는 곡선을 강조합니다. 그는 공학을 공부하며 이런 변화에 주목했다고 말합니다.

어떤 기술이 언제 빠른 확산 구간에 들어갈지는 별도의 문제입니다. 이미 널리 쓰인 기술을 뒤돌아보면 전환점이 뚜렷해 보여도 당시에는 결과가 정해져 있지 않습니다. 모든 기술이 같은 곡선을 끝까지 따라가는 것도 아닙니다.

세일러가 비트코인이 이미 되돌리기 어려운 전환점을 지났다고 말할 때는 이 구분이 중요합니다. 기술 확산에서 관찰한 패턴과 특정 대상의 미래에 관한 그의 판단은 같은 종류의 근거가 아닙니다.

소프트웨어는 일단 만들어 놓으면 물리적 제품을 새로 제조하는 것보다 추가 복제와 배포의 비용이 작을 수 있습니다. 세일러는 한 기업이 넓은 지역의 사용자에게 같은 기능을 제공할 수 있다는 점에 주목합니다.

그렇다고 추가 사용자를 서비스하는 비용이 언제나 0인 것은 아닙니다. 전송과 저장, 운영의 비용이 남습니다. 그의 설명은 물건을 각각 생산·운송해야 하는 구조와 비교할 때 나타나는 차이를 강조합니다.

많은 사용자를 확보하면 개발 비용을 넓게 나누고 서비스의 규모를 키울 수 있습니다. 세일러는 이런 산업에서 소수의 큰 사업자가 많은 몫을 차지하는 경향이 나타난다고 봅니다. 정보 검색, 상거래, 사람을 연결하는 서비스가 그의 비교에 등장합니다.

세일러는 소프트웨어의 변화를 큰 기계에 붙어 있던 기능이 휴대기기와 손목까지 이동한 흐름으로 설명합니다. 사용 범위가 넓어질 때 산업의 중심도 바뀔 수 있습니다.

바로 이 변화는 선두 사업자의 지위가 계속 유지된다는 가정에도 질문을 던집니다. 과거에 규모가 컸던 기업이 다음 기술의 변화에서도 우위를 유지한다는 보장은 없습니다. 지나고 나서 성공한 회사를 알아보는 것과 미리 식별하는 것은 다릅니다.

여러 대상에 나누어 보유하는 분산은 이런 불확실성에 대응하는 한 방법이라는 반론이 있습니다. 규모의 효과를 관찰했다는 이유만으로 한 기업이나 자산에 집중하는 선택의 위험이 없어지지는 않습니다.

세일러는 자신의 관찰을 책으로 쓰고, 관련 기업의 주식을 보유해 성과를 얻었다고 회고합니다. 이미 규모를 확보한 곳을 장기간 보유하는 방식을 강조하면서 너무 이른 선택은 실패할 수 있다고도 말합니다.

이 회고는 특정 인물이 특정 시점에 경험한 결과입니다. 같은 기준을 적용하면 누구나 같은 성과를 얻는다는 증명이 아닙니다. 성공한 선택만으로 전체 판단 방법의 결과를 설명할 수는 없습니다.

그는 비트코인도 다른 디지털 전환과 함께 비교합니다. 그러나 기업이 제공하는 서비스와 발행자 없는 네트워크 자산은 권리와 수익 구조가 다릅니다. 비슷한 확산 속도나 규모를 보였다는 도표가 두 대상의 경제적 성질까지 같게 만들지는 않습니다.

이 글에서 남길 관찰은 제품의 기능이 소프트웨어로 옮겨 가면 비용과 사용 방식, 사업자의 역할이 달라진다는 점입니다. 그 변화가 특정 자산의 어떤 미래를 보장한다는 주장은 별도로 검토해야 합니다.

마이클 세일러의 강연·인터뷰·글, 아닐 파텔 엮음, The Treasury of Michael Saylor (Yaletown Press, 2025), NETWORKS 제16장.