비트코인의 탄생
비트코인은 어느 날 갑자기 출처도 모르게 나타난 물건이 아닙니다. 2008년 금융위기 시기에 공개된 아홉 쪽짜리 문서에서 시작해, 2009년 첫 블록이 만들어지기까지의 기록이 남아 있습니다.
탄생 배경을 알면 비트코인의 설계에 담긴 선택을 당시의 고민과 나란히 읽을 수 있습니다. 다만 어떤 시대에 태어났다는 사실이 그 설계가 옳다는 결론을 대신해 주는 것은 아닙니다. 배경은 판단의 재료이지 결론 자체는 아닙니다.
금융위기와 새로운 문제의식
2008년 가을, 이름난 투자은행이 무너지고 각국 정부가 은행을 살리기 위해 막대한 자금을 투입했습니다. 은행에 맡겨 둔 돈을 포함해 기존 금융 체계가 위태로워질 수 있다는 사실을 많은 사람이 실감한 시기였습니다.
비트코인 백서가 공개된 시점과 이러한 금융위기의 배경은 서로 맞물려 있습니다. 그래서 은행 같은 중개 기관 없이 개인끼리 돈을 주고받는 시스템이라는 문제의식을 당시 상황과 연결해 읽을 수 있습니다. 비트코인의 발행량을 2,100만 개로 묶어 둔 설계도 이러한 시대적 고민과 나란히 살펴볼 수 있지만, 금융위기가 그 선택이나 개발의 직접적인 원인이었다고 단정할 수는 없습니다.
아홉 쪽짜리 백서
2008년 가을, 사토시 나카모토라는 이름의 인물이 암호학 연구자들의 메일링 리스트에 아홉 쪽짜리 문서를 올렸습니다. 제목은 우리말로 옮기면 ‘비트코인: 개인 대 개인 전자 현금 시스템’에 해당합니다.
이 문서는 은행 같은 중개 기관 없이 개인과 개인이 직접 돈을 주고받게 하는 설계도였습니다. 당시 인터넷으로 돈을 보내는 일 자체는 가능했지만, 카드사나 은행 같은 기관이 가운데에서 거래를 처리하고 장부를 관리해야 했습니다. 백서는 이러한 중개자 없이 전자 현금을 구현하는 방법을 제시했습니다.
제네시스 블록
문서가 공개된 뒤 약 두 달이 지난 2009년 1월, 사토시 나카모토가 소프트웨어를 실제로 실행해 첫 블록을 만들었습니다. 이 블록을 제네시스 블록이라고 부릅니다. 비트코인 전체 장부의 맨 앞에 놓인 첫 기록입니다.
제네시스 블록에는 그날 영국 신문 《더 타임스》의 일면 헤드라인이 담겼습니다. 내용은 재무장관이 은행에 두 번째 구제금융을 앞두고 있다는 기사였습니다.
신문 발행일보다 먼저 신문을 들고 찍은 사진을 만들 수는 없습니다. 그 사진은 적어도 신문이 발행된 뒤에 찍혔다는 사실을 보여 줍니다. 제네시스 블록에 새겨진 헤드라인도 비슷하게 첫 블록이 해당 신문보다 나중에 만들어졌다는 기록을 남깁니다.
은행을 구제하기 위해 공적 자금이 투입되던 시기에, 은행을 거치지 않는 돈이 첫 기록을 남겼다는 점은 눈여겨볼 만합니다. 이것이 만든 사람의 의도였는지 단정할 수는 없지만, 두 사실이 한 블록 안에 함께 기록되어 있다는 점은 확인할 수 있습니다.
첫 블록에서 이어진 기록
제네시스 블록 위로 새로운 블록이 계속 쌓였습니다. 블록은 평균적으로 약 10분에 하나꼴로 만들어지고, 이렇게 이어진 기록은 전 세계가 함께 쓰는 전체 장부를 구성합니다.
채택된 체인의 기록은 뒤에 블록이 쌓일수록 변경하기 어려워집니다. 다만 최근 블록은 체인 재구성 과정에서 채택된 체인에서 제외될 수 있으므로, 모든 블록이 어떤 경우에도 절대 지워지지 않는다고 말할 수는 없습니다. 시간이 지나 더 많은 블록이 쌓일수록 기록을 바꾸려면 뒤따르는 작업을 다시 수행해야 하므로 변경의 부담이 커집니다.
따라서 2009년 첫 블록부터 이어지는 역사를 누구나 살펴볼 수 있습니다. 아홉 쪽짜리 문서와 첫날의 코드, 제네시스 블록도 공개된 기록으로 남아 있습니다.
사람은 가려져도 기록은 남습니다
사토시 나카모토가 본명인지, 한 사람의 이름인지 여러 사람의 이름인지는 확인되지 않았습니다. 만든 사람의 정체는 여전히 수수께끼로 남아 있지만, 비트코인의 탄생 과정 자체가 공개 기록으로 남아 있다는 사실은 별개입니다.
따라서 비트코인의 역사를 이해할 때는 인물을 미화하거나 정체에 대한 추측을 사실처럼 받아들이기보다 문서와 코드, 첫 블록 같은 기록을 확인하는 편이 중요합니다.
기존 금융에도 그 나름의 이유와 안전장치가 있으며, 비트코인의 설계에도 아직 답하지 못한 물음이 남아 있습니다. 비트코인이 금융위기 시기에 공개되었다는 사실만으로 그 설계가 옳다고 결론 내릴 수는 없습니다. 다만 그 시대의 문제의식과 공개된 탄생 기록은 비트코인이 왜 그런 구조를 선택했는지 살펴볼 수 있는 출발점입니다.
관련 내용은 비트코인 백서에서 이어서 확인할 수 있습니다.